发展期

						
 
 
目前学界普遍认为，中国戏曲形成于宋代，以宋杂剧和金院本的出现为标志。这一时期，固定演出场所瓦舍和勾栏的出现，为戏曲发展创造了有利的条件。
宋代的城市商品经济得到长足发展，都市生活开始活跃，不像唐代的长安入夜实行宵禁，汴京城通宵夜市，买卖不绝。繁华热闹如此，则市民娱乐的夜生活也就必不可少。大量聚集而居的城市平民对文化娱乐的需求，催发了固定演出场所“瓦舍”和“勾栏”的出现，这些类同现今的游艺场式的“勾栏”“瓦舍”里百戏杂陈，为各种百戏艺术的全面融合发展，创造了有利的社会环境和丰沛的艺术滋养。如此在民间歌舞、说唱、滑稽戏有了综合发展的趋势下，宋代承继了古代的俳优的传统精神和参军戏的表演成就，又吸纳了其他歌舞伎艺的艺术营养，于“瓦舍”和“勾栏”里出现了“宋杂剧”，宣告了中国戏曲的形成。北宋故都开封应是中国戏曲的摇篮。周密《武林旧事》录有宋杂剧剧目280种，惜乎剧本均已不存。
 
宋杂剧是中国戏曲形成的标志，因为它具备了戏曲三要素：代言、歌舞、故事。尽管研究宋代戏剧的资料有限，宋杂剧剧本已不复存在，但凭仅有的文献和出土文物资料，仍可发现此论成立的理由：宋杂剧已由“叙事体”发展成为“代言体”，即演员代人物表演；运用歌舞动作已在表演完整的故事。王国维先生“戏曲者，谓以歌舞演故事也”，“后代之戏剧，必合言语、动作、歌唱，以演一故事，而后戏剧之意义始全”之定义，从宋杂剧中可以逐一得到兑现。